현실과 이상 사이의 끝없는 투쟁은 미국에 있는 많은 학생들의 공통된 경험의 일부입니다. 꿈을 이루기 위해 많은 사람들이 하루 24시간 이상 필요한 시간을 만들기 위해 초를 분할하여 모든 재정적 필요를 포함하여 많은 장애물을 스스로 극복했습니다. 자스민이 그렇게 했습니다. 내 조카들과 조카들이 그렇게 했다. 하버드 학생들이 그렇게 했습니다. 그리고 그렇게 했습니다.

한국과 달리 미국의 많은 학부생과 대학원생은 부모의 호의를 기대하지 않습니다. 그들 중 많은 사람들이 생활비뿐만 아니라 등록금도 벌어야 합니다. 대학 및 기타 기관에서 제공하는 장학금, 학자금 대출 및 장학금은 학생 생활에서 피할 수 없는 부분입니다. 이들 중 상당수는 번역, 식당에서 손님 접대, 건물과 클럽에서 경비원으로 일하는 등 다양한 일을 하며 생계를 유지하고 있습니다. 학생들은 최소한의 시간당 임금을 받기 위해 말 그대로 건물 바닥 청소, 설거지, 햄버거 뒤집기 등의 수고를 들이고 있습니다. 한번은 제 딸이 학교에서 몇몇 남자 친구들이 일하는 방식에 대해 이야기하러 왔습니다.

“엄마, 우리 기숙사 화장실 누가 청소하는지 아세요? 우리 반 애들이에요. 우리 건물 여자 화장실 청소해요.”

“진심이야? 여자 화장실은 왜 청소하는 거야?”

“그들의 아르바이트입니다.”

“믿을 수 없다!”

“장난이 아니에요, 엄마. 맥도날드에 취직할 수 있는 학생들은 운이 좋아요. 다른 사람들은 학자금과 생활비를 마련하기 위해 쓰레기를 내고 화장실을 청소해야 합니다. 이 대구오피  하버드 학생들이 여자화장실 ​​청소를 하며 땀을 흘리는 것을 상상할 수 있습니까? 생각해보면 이 청소부들 중 일부가 하버드에서 수년간의 수고와 공부를 마치고 나면 세계를 위해 큰 일을 할 수 있다는 것이 좀 웃기네요.”

나는 그 이야기가 재미있지 않고 오히려 감동적이라고 생각했다. 동시에 한국 학생들의 앞날이 걱정되기도 했다. 대학이나 대학원을 졸업할 때까지 부모가 학비를 내도록 하는 것에 익숙해진 많은 한국 학생들은 하버드에서 일하는 학생들의 일화가 믿기지 않는다는 것을 알게 될 것입니다. 20대 초반에 대학을 졸업할 즈음에는 열심히 일하고 실생활에 익숙해진 이들 한국 학생들이 어떻게 이 사자와 경쟁할 수 있을까요? 냉혹하고 치열한 오늘날의 세계화 경쟁 속에서 얌전한 한국 학생들은 어떻게 살아남을 수 있을까요? 부모가 자녀의 등록금을 지불하고 자녀가 대학에 다니는 동안 도움을 줌으로써 좋은 일을 하고 있습니까?

강한 아이는 강한 부모에게서 나온다. 우리는 종종 자녀들에 대한 우리의 사랑과 부드러운 감정에 너무 압도되어 문자 그대로 우리의 모든 것을 그들에게 주고 싶어합니다. 우리가 사랑스러운 자녀를 애지중지하고 탐닉하면서 종종 잊는 것은 우리가 필멸의 존재이며 세상의 해악과 모욕으로부터 자녀를 보호하기 위해 영원히 자녀와 함께 할 수 없다는 단순한 진리입니다. 가정이 파산할 수 있습니다. 부모는 사고와 질병으로 갑자기 사망할 수 있습니다. 이런 식으로 갑자기 혼자 남겨진 아이가 혼자 자라면서 아무것도 하지 못하게 된다면 더욱 황폐하고 무기력해질 것입니다. 인간의 삶을 영원히 규정하는 두려움, 외로움, 슬픔, 깊은 절망으로부터 우리 아이들을 보호할 수 없기 때문에 우리는 아이들에게 이러한 것들과 싸우고 스스로 삶의 기쁨을 찾는 방법을 가르쳐야 합니다. 그것이 궁극적으로 우리가 그들을 진정으로 사랑했다는 것을 보여줄 수 있는 방법입니다.